Mivel a tüdőben viszonylag kevés fájdalom receptor található, a tüdőrák kezdetben semmilyen fájdalommal nem jár, és csak viszonylag későn jelentkeznek az első, fájdalommal is járó tünetek. Sokszor a beteg nem is tudja, hogy beteg, hanem egy egyéb okból lefolytatott mellkasi CT vagy röntgen vizsgálat során derül ki, hogy baj van.
Tüdőrák jellegzetes tünete a szűnni nem akaró száraz köhögés. Dohányosoknál inkább az addigi köhögésnek a jellege változik meg. Jellemző még tüdőrák esetén a véres köpet, és az is, hogy visszatérő tüdőgyulladás jelentkezik, elhúzódó gyógyulási idővel. A véres köpet sajnos arra utal, hogy a daganat már elérte a légutakat, ezért azonnal orvoshoz kell fordulni. A vér mennyisége lehet nagyon minimális is, de ettől függetlenül komolyan kell venni a tünetet.
A betegek negyedénél kellemetlen, szűnni nem akaró mellkasi fájdalom jelentkezik.
Tüdőrákra utalhat, ha valakinek rekedtessé válik a hangja, emellett állandó fáradság érzete van, és gyenge.
A betegség minél elelőrehaladottabb, annál jellemzőbb tünetek jelentkeznek. Ilyen például a váll tájékon jelentkező fájdalom, ami a daganat növekedése miatt az elnyomott idegek hatására jön elő.
